Přidáním vrstvy do mapy ArcGIS automaticky přiřadí všem prvkům stejný symbol. Stanovení symbologie umožňuje vykreslovat prvky přehledně a čitelně, rozlišit různé prvky a druhy atributů pomocí různých symbolů a vyjadřovat tak tematický obsah dat. Nejjednodušší způsob nastavení způsobu vykreslení vrstvy je vybrat symbol v Symbol Selectoru vyvolaném levým tlačítkem na symbol vrstvy v kontextové tabulce. Komplexní způsob definování symbologie lze definovat vyvoláním kontextového menu pravým tlačítkem nad vrstvou > volbou Properties > dialogové okno Layer Properties > karta Symbology. Definovanou symbologii lze ukládat do style souborů, a je uložena také ve vrstvě (souboru.lyr Layer - Vrstva) a v mapovém dokumentu. Styly je možné spravovat pomocí Style Manageru přístupného z menu Tools / Styles / Style Manager. Přehledně zobrazuje složky načtených stylů, jednotlivé symboly vybraného stylu, které můžeme upravovat či vytvářet nové pravým tlačítkem nad symbolem. Novým přístupem pro tvorbu map je využití kartografických reprezentací.
Dialogové okno Symbol Selector vyvolané pravým tlačítkem na symbol vrstvy v tabulce obsahu umožňuje základní definování symbolu. Lze vybrat některý z mnoha předdefinovaných symbolů. Je možné změnit symbolu barvu (Color), velikost (Size), úhel rotace symbolu (Angle). Modifikovaný symbol je možné pojmenovat, zařadit do kategorie a uložit tlačítkem Save. Tlačítko More Symbols umožňuje přidat další kategorie stylů a přidat nové ze style souboru.
Vytváření symbolů
Tlačítko Properties vyvolá dialogové okno Symbol Property Editor, kde je možné vytvářet nové symboly. Symboly se vytvářejí využitím jednoduchých geometrických tvarů, symbolů různých znakových sad, rastrovými obrázky i 3D objekty. Různé vrstvy symbolů se graficky doplňují, překrývají a vytváří složitější znak. Symboly ve vrstvách mohou být posunuty od středu, otáčeny, maskovány. Výsledný znak je kompozicí několika různých symbolů ve vrstvách.
Tato karta umoňuje komplexní definování symbologie. Existuje rozdílná symbologie pro vektorová a rastrová data.
Vektorová data
Bodové, liniové i plošné symboly lze definovat několika způsoby. V kartě je vždy možné tlačítkem Import načíst symbologii z další vrstvy mapového výkresu nebo vrstvy v souboru lyr (Layer). Features - Single symbol (Prvky - Jednoduchý symbol) umožňuje přiřadit všem prvkům jeden symbol pomocí Symbol Selector. Categories (Kategorie) - Unique values (Jedinečné hodnoty) resp. Unique values, many fields Unique values (Jedinečné hodnoty, více atributů) zobrazí objekty různými znaky v závíslosti na hodnotách jednoho resp. více atributů. Value Field umožňuje zvolit rozlišovací atribut. Volba Color ramp umožňuje vybrat barevnou stupnici. Pravé tlačítkem je možné přepnout mezi grafickým a textovým popisem stupnice, editovat vlastnosti a uložit stupnici jako styl. Tlačítka Add All Values / Add Values resp. Remove / Remove All přidá resp. odebere všechny / jednu hodnotu. Levým dvojklikem na symbol se vyvolá Symbol Selector, pravým kliknutím další volby (třídění, prohození symbolů, atd.) Tlačítko Advanced umožňuje např. nastavení Transparency (Průhlednosti). Categories (Kategorie) - Match to symbols in a style (Odpovídá znakům ve stylu) přiřadí kategorie dle již existujícího stylu.
Pro kvantitativní data zvolíme volbu Quantities - Graduated colors (Škála barev) nebo Graduated symbols (Škála symbolů). Hodnota atributu Field Value je znázorněna pomocí barevné stupnice nebo velikostí symbolu. Hodnoty lze klasifikovat (různé statistické metody) a normalizovat: procenty z celku, dekadickým logaritmem, normalizačním atributem.
Quantities - Proportional Symbols (Poměrové symboly) znázorňují intenzitu jevu, kdy velikost znaku závisí na velikosti prvku. Tlačítko Exlude umožňuje vyloučit určitá data. Volba Unit umožňuje nastavit jednotky. Quantities - Dot Density (Hustota teček), metoda teček, kdy každá tečka symbolizuje určitou hodnotu atributu v dané ploše.
Kvantitativní data lze zobrazit pomocí kartodiagramů: Charts (Graf) - Pie (Koláč), Bar/Column (Sloupce) a Stacked ("komín", jeden sloupec).
Rastrová data
Rastrová data lze symbolizovat několika metodami: Unique values (Jedinečné hodnoty), Classified (Klasifikované), Stretched (Roztažené), Discrete Color (Diskrétní barva) a RGB Composite (Složené RGB). Metoda jedinečné hodnoty přiřadí každé hodnotě jeden symbol. Hodnoty jednotlivých buněk lze klasifikovat vybranou metodou do zvoleného počtu tříd (viz. graduated colors). Barevnou paletu lze roztáhnout (stretched) del určitých paramtrů, zvolit horní a dolní hranici intervalu. Složené RGB je kompozicí barevných složek.
